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main les moyens de l'assortir à nos besoins et de nous faire 

 jimir de tous les avantages qu'il recèle ( Traité de Minéralogie , 

 tom. 4 , p. 2 ). 



Tout le monde connoît les services multipliés que nous 

 tirons du fer forgé et de lacier, qui n'est lui-même qu'une 

 modification du fer , susceptible d'acquérir par la trempe un 

 haut degré de dureté et une élasticité prodigieuse ( V. Acier). 

 Ses oxydes, et plusieurs des sels qu'ils forment avec les aci- 

 des , fournissent encore à nos arts et à la médecine elle-mê- 

 me des matériaux non moins utiles. 



Les anciens ont travaillé ce métal, mais moins communé- 

 ment que le cuivre, quoiqu ils en fissent beaucoup de cas. 

 C'est ce que l'on peut voir dans Homère , et surtout dans 

 Pline , qui le regarde à juste titre comme l'instrument le 

 meilleur et le plus dangereux qui ait été mis dans la main de 

 l'homme { /iv. ^2 ^ chap. i4)- Leurs arts chimiques, il est 

 vrai , étoient moins parfaits que les nôtres, et d'ailleurs ils 

 tiroient du cuivre, en l'alliant à l'étain, une partie des services 

 que nous rend aujourd'hui le fer. F. vVirain. Les Grecs nom- 

 moient le (cr sideros, et les lunùns ferrum ; les astrologues et 

 les alchimistes l'ont appelé Mars ^ parce qu'ils ont prétendu 

 que ce métal recevoit des influences de la planète du même 

 nom. ( LUC. ) 



Caractères et propriétés. — Lt fer est, après l'étain, le plus 

 léger des métaux; sa pesanteur spécifique est 7,788 ; un pied 

 cube de fer forgé ne pèse que 54.5 livres. 



Sa dureté est assez considérable , et lorsqu'il est à l'état 

 d'acier trempé , elle surpasse celle de tous les autres métaux. 



Frappé contre une pierre quarzeuse ou silicée , il donne 

 des étincelles qui sont dues à la combustion subite des par- 

 celles de ce métal qui ont été détachées par le choc. 



Sa ténacité est si grande , qu'un fil de fer d'un dixième de 

 pouce d'épaisseur peut supporter, sans se rompre , un poids 

 d«' 4-5o livres. 



Sa ductilité permet de le réduire en plaques minces sous 

 le marteau, et de le tirer par la filière en fils presque aussi 

 fins que des cîieveux. 



Il est très-difficile à fondre ; mais à l'aide de la chaleur, 

 on peut lui donner toutes les formes imaginables , et le ren- 

 dre propre à une infinité d'usages : c'est de tous les métaux 

 le plus important par les services qu'il rend à la société , et 

 il n'est pas moins beau qu'utile , par le brillant poli dont il 

 est susceptible. 



Sa couleur est le gris, avec une nuance de bleuâtre. 



Il est soiuble par tous les acides, et susceptible de trois de- 



