FER 3y;9 



grés particuliers d'oxydation : il brâle à une haute tempe- 

 rature. 



Le fer est attiré par Taimant , qui lui communique ses pro- 

 priétés : il devient aimant lui-même ; il acquiert la yDo/an'/^', et 

 nous devons à cette admirable propriété l'invention de la 

 boussole : le fer n'eût-il que ce seul avantage , il mériteroit 

 la reconnoissance du genre humain. 



Ce métal est abondamment répandu dans la nature : pres- 

 que toutes les substances minérales en sont colorées ; et ses 

 diverses altérations produisent une étonnante variété de cou- 

 leurs , depuis le bleu jusqu'au rouge et au brun le plus foncé. 

 On observe même qu'il est formé journellement dans les corps 

 organisés. On le trouve dans la cendre des végétaux qui n'ont 

 été nourris que d'air et d'eau. 



On donne le nom de mine ou minerai de fer aux diverses 

 espèces de ce genre qui font l'objet d'une exploitation. 



La nature n'offre que très-rarement ce métal dans un éîat 

 de pureté , et il est plus ou moins mêlé , dans le sein de ia 

 terre , à diverses substances hétérogènes. 



Pour convertir le fera nos divers usages , on le fait passer 

 par trois états différens : 



i." On le retire du minerai par une simple fusion, et il 

 porte alors le nom àt fonte ou Ae gueuse. 



2.0 On le fait recuire dans le fourneau d'affinage , et on 

 l'élire sous le marteau : c'est \ç. fer forgé. 



3." On le convertit en acier., en le traitant avec des matières 

 charbonneuses. 



Avant d'exploiter en grand une mine de fer, on en fait 

 l'essai , et pour cela , je me suis servi avec succès du flux sui- 

 vant : je mêle 4oo grains de borax calciné, 4o grains de chaux 

 éteinte , 200 grains de nitre , et 200 grains de la mine à es- 

 sayer. Je mets ce mélange pulvérisé dans un creuset brasqué 

 et couvert; en demi-heure d'un feu de forge , la réduction 

 est opérée , et l'on trouve le boulon de métal au fond du 

 creuset sous le flux vitrifié. 



Le procédé pour le traitement des mines de fer, varie sui- 

 vant la nature du minerai. Quand le métal y est très-abondant 

 et peu altéré, il suffit de le mêler avec du charbon et de 1k 

 faire fondre ; ce procédé simple fait la base de la méthodi* 

 catalane. Elle réussit fort bien avec la mine àe fer sputhique. ^ 

 celle de l'île d'Elbe, les hématites et autres mines riches et 

 pures; mais elle ne saurait être employée pour celles qui con 

 tiennent beaucoup de matières hétérogènes susceptibles de se 

 convertir en laitier. 



La méthode ordinaire est celle des hauts fourneaux qui ont 

 jusqu'à dix-huit pieds de hauteur , et même davantage. Leur 



