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taires ou ramassés sont souvent aKÎUaires, et rarement dis- 

 posés en grappes terminales. 



Ce genre , un des plus intéressans que l'on connoisse, pré- 

 sente des caractères très-singuliers , qui montrent combien la 

 nature est ingénieuse dans les moyens qu'elle emploie pour la 

 reproduction des espèces. On a ignoré long-temps le mystère 

 de la fécondation du figuier. Dans les autres plantes , c'est la 

 fleur qui contient l'embryon du fruit. Dans celle-ci , c'est le 

 fruit au contraire qui renferme et qui cache même les fleurs. 

 Elles y sont emprisonnées , s'y développent et y produisent 

 des graines plongées dans une pulpe , qui forme , avec l'en- 

 veloppe charnue dont elle est recouverte , ce fruit si connu , 

 qu'on appelle figue. Cependant , avant la fécondation des 

 ovaires que la figue renferme dans son sein , elle ne doit être 

 considérée , et elle n'est regardée en effet par les botanistes , 

 que comme le réceptacle des fleurs et des fruits proprement 

 dits, qui sont les semences. Mais quand celles-ci ont acquis 

 leur entier accroissement, et sont parvenues à leur maturité, 

 la figue alors, telle qu'elle s'offre^ nos yeux, est incontesta- 

 blement un véritable fruit, comme la pomme, la groseille, 

 etc. 



Les fleurs que ce fruit non encore mûr contient , sont uni- 

 sexuelles , et les deux sexes s'y trouvent presque toujours réu- 

 nis. Les fleurs mâles sont situées dans la partie supérieure , uu 

 peu au-dessous de l'œil de la figue; les femelles, plus nom- 

 breuses, occupent le reste de la capacité du réceptacle com- 

 mun. Les unes et les autres manquent de corolle , et sont sou- 

 tenues par un pédicule. Les premières ont un calice divisé en 

 trois parties, et trois étamines aussi longues que lui, termi- 

 nées par des anthères jumelles. Dans les secondes, le calice 

 offre cinq divisions ; il recouvre un ovaire duquel naît un long 

 style, réfléchi et couronné par deux stigmates inégaux. Cha- 

 que fleur femelle produit une semence à peu près lenticulaire, 

 et qui est portée sur le calice. Ces semences sont nombreuses. 

 On remarque au sommet de la figue un enfoncement , ou une 

 espèce de trou , garni de plusieurs petites écailles qui se fer- 

 ment presque entièrement. La plupart des figues ont la forme 

 d'une poire. 



Les botanistes comptent plus de quatre-vingts espèces de fi- 

 guiers. L'espèce commune, cultivée dans la plus grande par- 

 tie de l'Europe, vaut seule toutes les autres, par l'abondance 

 et la bonté de ses fruits. Je vais d'abord en parler. 



Le Figuier COMMUN, Ficus carica^ Linn. , originaire de 

 l'Asie et de l'Europe méridionale , est ou sauvage ou cultivé. 

 Le figuier cultivé a été vraisemblablement produit par l'au- 

 tre. C'est un arbre de moyenne taille, qui pourtant, dans les 



