HIPPOPOTAMES ET CROCODILES. 33 



de quatre mois. En attendant, je me mis à chasser 

 l'hippopotame sur les bords du Chiré. N'ayant gardé 

 jusqu'alors que les dents de mes plus grands spéci- 

 mens, j'avais besoin pour ma collection d'une belle 

 tête entière. Je ne trouvai pas encore cette fois le 

 trophée que je cherchais, bien qu'il y eût grand choix 

 à cette époque : nombre d'hippopotames étaient réu- 

 nis un peu au-dessous du confluent du Chiré avec le 

 Ruo. Mais, ou bien ceux que j'abattis étaient trop 

 jeunes, ou bien, chez les vieux, les dents étaient usées. 

 Pendant ces quelques jours passés au bord de la 

 rivière, mes camarades s'amusaient souvent à tirer 

 sur les crocodiles, et ils en tuèrent plusieurs. Un 

 matin que nous étions à déjeuner, on hala à terre un 

 de ces reptiles d'une bonne taille, tué un moment 

 auparavant, et on vint nous dire qu'il avait un homme 

 dans le ventre. Vérification faite , ses intestins en 

 contenaient tout au moins une partie : on en retira un 

 bras entier avec la main, un pied avec sa cheville, et 

 quelques côtes; tout cela était coupé net et à peine 

 abîmé; les chairs s'étaient boursouflées et la peau 

 décolorée par l'effet des sucs digestifs, agissant à 

 l'abri de la lumière. Je donnai l'ordre d'enterrer ces 

 restes, mais personne ne voulut y toucher. Je fis alors 

 tout rejeter dans la rivière, contenant et contenu. 

 Les débris humains se mirent à flotter, et les mate- 

 lots d'une canonnière qui arrivait en aval rendirent 

 compte à leur officier qu'ils avaient vu le bras d'un 

 blanc descendre au fil de l'eau. Cette nouvelle causa 

 une grande agitation dans la contrée. 



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