LE MANGEUR D'HOMMES. 39 



pourrons-nous suivre une piste fraîche; il est d'ail- 

 leurs trop tard maintenant pour organiser un affût. 

 A peu de distance d'ici, il y a un autre village où l'on 

 danse jusqu'à une heure du matin au son des tam- 

 tams, et je suppose que le mangeur d'hommes sera un 

 peu gêné par le bruit. J'ai eu le soin d'apporter non- 

 seulement de quoi manger, mais encore mon lit ; je me 

 couche donc tranquille, sans toutefois me déshabiller. 



A quatre heures et demie du matin, du village 

 même où l'on dansait, j'entends partir des cris nom- 

 breux, un brouhaha de voix. Je me précipite aussitôt 

 dehors, mon fusil à la main, suivi par mes hommes. 

 A ce moment, une femme éplorée vient se jeter à mes 

 pieds, se tordant les mains et criant que le lion a pris 

 son fils. 



Dans l'obscurité que sillonne le va-et-vient lumi- 

 neux de torches de paille, nous courons au village. 

 Renseignements pris, le lion a enlevé le pauvre 

 garçon au moment où, entr'ouvrant la porte d'une 

 case, il passait dehors le haut du corps pour prendre 

 du bois à brûler qui était resté sur le seuil. 



Les indigènes sont tous les mêmes : un accident à 

 l'un d'eux ne sert jamais de leçon aux autres; com- 

 bien de fois n'ai-je pas vu des noirs se baigner à 

 l'endroit même où un camarade avait été emporté 

 par un crocodile quelques jours auparavant ! 



On comprend que, après les cris poussés par les 

 gens du village, le lion n'a pas dû rester au milieu 

 d'eux; d'ailleurs, à la lueur des torches, il est impos- 

 sible de trouver aucune trace. Il faut attendre. Nous 



