40 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



nous asseyons avec les indigènes auprès d'un grand 

 feu, assourdis par les cris et les lamentations des 

 femmes. Le jour ne peut tarder à paraître. J'invite les 

 indigènes à s'abstenir de venir en nombre; dix 

 hommes seulement m'accompagneront en gardant le 

 plus profond silence. Dès qu'il fait assez clair pour 

 suivre une piste, nous allons près de la case où 

 l'enfant a été enlevé; mais les piétinements des gens 

 ont effacé toutes les traces. Sur la petite véranda 

 qui entoure la case se voit néanmoins l'empreinte des 

 griiïes d'une des pattes du félin; au bout d'un ins- 

 tant, nous trouvons la piste derrière la case, ce qui 

 prouve qu'il l'a contournée. A côté d'elle sont des 

 marques laissées par un des pieds de l'enfant: il a dû 

 saisir celui-ci parle haut du corps. Quelques gouttes 

 de sang commencent ensuite à se montrer; l'animal a 

 suivi une des rues du village qui mènent à la rivière, 

 passant, avec son fardeau, devant plus de vingt 

 huttes ; les habitants n'ont dû être réveillés par les cris 

 qu'après son passage. Nous arrivons ainsi au bord de 

 l'eau, où l'animal a fait halte, déposant sa proie à 

 côté de lui : une petite mare de sang l'indique. Il a 

 ensuite traversé la rivière, quia un pied d'eau; il a des- 

 cendu le courant pendant quatre ou cinq mètres et 

 est entré dans les roseaux qui la bordent. Avant 

 de m'y engager à sa suite, j'envoie Tambarika 

 regarder, à la lisière extrême de cette broussaille 

 épaisse, s'il y a des traces de sortie. Un sifflement 

 bien connu nous prévient qu'il y en a; nous prenons 

 donc le sentier pour arriver plus vite. Après un par- 



