POURSUITE D'UN LION. 41 



cours dans les herbes, où une nouvelle flaque rouge 

 indique encore un arrêt, nous voici dans une petite 

 plaine, toujours à la suite du malfaiteur nocturne; un 

 bois vient après, où nous trouvons des caillots de 

 sang et la ceinture de perles que le pauvre petit portait 

 autour des reins, puis un morceau de son pagne 

 arraché par un buisson. Une grosse mare de sang 

 montre l'endroit où la bête a commencé à déchirer sa 

 victime; mais il y a déjà plus d'une heure de cela. 

 Enfin, sur la lisière opposée du bois, nous nous 

 engageons dans les hautes herbes, quand un gronde- 

 ment nous arrête net. Tous nous écoutons. L'ennemi 

 est là! Va-t-il charger?... On n'entend plus rien... 

 J'arme mes chiens avec soin, je fais tenir à portée de 

 ma main mes six coups de chevrotine; je réfléchis 

 bien si tout est prêt, et j'entre dans les herbes, le 

 doigt sur la gâchette, l'œil fixé devant moi, l'oreille 

 tendue, sans faire avec mes pieds le moindre bruit... 

 A dix mètres devant nous, nous entendons un froisse- 

 ment dans les herbes dont nous voyons les têtes 

 s'agiter, mais rien de plus. Nous continuons à 

 avancer lentement. Ah! voici un arbre sur la droite! 

 Vite un signe à Kambombé, qui grimpe comme un 

 singe. En deux enjambées il est à la fourche et 

 regarde... « L'enfant est ici, dit-il d'une voix étouffée, 

 mais pas de lion... » Puis, tournant la tête à gauche : 

 « Le voilà!... vite, par ici... « Guidé par son geste, 

 je cours sur ma droite; puis, une réflexion me 

 venant, je fais signe d'approcher aux gens du vil- 

 lage qui nous suivent, et, d'un mouvement de bras, 



