ATTENTE D'ÉLÉPHANTS. 47 



quinze jours, ils reviennent généralement là où ils 

 n'ont pas été inquiétés. Quand on a trouvé une région 

 qu'ils fréquentent et où poussent leurs végétaux fa- 

 voris, il y a donc beaucoup de chance pour les y ren- 

 contrer, à condition d'attendre patiemment, sans bruit, 

 et en se promenant le moins possible inutilement, 

 car les traces de l'homme sentent pendant plusieurs 

 jours, et les éléphants discernent fort bien si elles 

 sont fraîches ou anciennes. De là notre méthode de 

 ne parcourir qu'une ligne droite chaque jour, coupant 

 le pays dans sa longueur, de façon à voir si des pistes 

 d' éléphants le traversaient dans un sens ou dans 

 l'autre. 



A notre rentrée au camp, j'appris qu'un léopard 

 était venu rôder autour et qu'il avait même réussi à 

 emporter un morceau de viande. Les lions s'étaient 

 bornés à arpenter les environs pendant une partie de 

 la nuit, malgré la pluie qui tombait avec violence. 



La saison des pluies est le moment le plus terrible 

 pour ces grands carnassiers; c'est pour eux la période 

 de la faim et des misères. La présence d'eau partout 

 a éparpillé les animaux dont ils se nourrissent : anti- 

 lopes, sangliers et buffles; malgré tous leurs efforts, 

 ils ne mangent pas tous les jours, ils jeûnent même 

 souvent pendant une semaine, la nature leur ayant 

 donné la faculté de pouvoir supporter longtemps le 

 manque de nourriture. Mais il y a une limite à tout, 

 et c'est lorsqu'ils sont affolés par la privation qu'ils 

 se rapprochent des villages, mandent les chiens et 

 les poules et, à défaut, attaquent les habitants. Seu- 



