48 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



lement il est rare que les animaux jeunes et vigoureux 

 en viennent là; ce sont les vieux surtout qui se font 

 mangeurs d'hommes, parce qu'ils n'ont plus la force 

 de poursuivre et de tuer un animal puissant; autre- 

 ment, si tous les lions affamés attaquaient l'homme, 

 nous aurions couru les plus grands dangers : nous en 

 entendions chaque soir une dizaine autour du camp; 

 rien ne leur eût été plus facile que de nous attendre 

 en plein jour derrière un fourré quand, sans défiance, 

 nous cherchions nos pistes d'éléphants dans les 

 hautes herbes. Nos porteurs aussi eussent été fort 

 exposés quand ils s'en allaient, sans autre arme qu'un 

 sabre d'abatis ou une hache, soit ramasser du bois, soit 

 puiser de l'eau, ou même simplement se promener 

 au dehors. 



Je suis persuadé que nos allées et venues dans 

 leur voisinage ont, au contraire, souvent dérangé nos 

 dangereux voisins et qu'ils se sont éloignés dans 

 une autre direction sans que nous les ayons aperçus; 

 seulement, le soir, la faim, les ténèbres et l'odeur 

 de la viande les attiraient autour du camp, et je ne 

 sais jusqu'à quel point un homme eût été en sécu- 

 rité en en sortant à ce moment-là. Au dedans, à 

 condition d'entretenir les feux, nous étions bien tran- 

 quilles derrière notre mur épais d'abatis de branches, 

 à l'extérieur duquel étaient amoncelés deux mètres 

 d'épines de toutes les tailles, et Dieu sait quel 

 choix et quelle profusion en offre la brousse afri- 

 caine. 



D'instinct, les lions craignent beaucoup les épines. 



