SO CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



tendue devait faire partir au moment où ils la tou- 

 cheraient; à plusieurs reprises j'en ai blessé ainsi, 

 jamais je n'en ai tué un. 



On verra plus loin comment, au contraire, j'ai pro- 

 cédé pendant la saison sèche, et de quel succès mes 

 tentatives ont été plusieurs fois couronnées. 



Notre léopard, donc, enhardi par la faim, et beau- 

 coup moins méfiant que ses gros frères, revint le soir 

 même et sauta sur un arbre afin de mieux nous voir; 

 seulement, il fut assez maladroit pour faire cette gym- 

 nastique exactement en face de moi; comme j'avais 

 mon winchester à portée de la main, il reçut immédia- 

 tement un coup de chevrotines à six mètres , et il 

 tomba comme une masse en dehors du camp, juste 

 contre la palissade. Nous l'avons entendu gémir une 

 ou deux fois; puis plus rien. Le lendemain, sauf une 

 mare de sang, nous n'avons jamais pu retrouver ni 

 le léopard ni ses traces; pour moi, il n'y a aucun 

 doute que les lions l'aient emporté et dévoré. Nous 

 avons suivi leur piste pendant un moment pour en 

 avoir le cœur net; mais, en cette saison, suivre une 

 piste de lions dans les hautes herbes, c'est suivre le 

 sillage d'un oiseau dans l'air. 



Une journée se passe encore sans résultat; la pluie 

 n'a pas cessé, et on est fort misérable au camp. Nous 

 ne faisons que bâiller ou lire de vieux journaux; les 

 hommes, pelotonnés autour de leurs feux, fument ou 

 causent à voix basse. Nous avons fait notre tournée 

 de reconnaissance, comme de coutume, et nous n'a- 

 vons rien vu. 



