74 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



pas à discuter, procédons de nouveau aux mensura- 

 tions, et rentrons au camp. Le soir, la viande n'est 

 pas rendue avant dix heures et demie. 



C'est ici que la panthère (i) rentre en scène. A 

 onze heures à peu près, tout le monde dort, lors- 

 qu'elle saute sur la palissade. Le pied lui manque; 

 elle tombe sur un abri de chaume où elle glisse, 

 et, cherchant à se cramponner, elle dégringole avec 

 la toiture en plein dans le camp. Ce fracas nous 

 éveille tous en sursaut. En voyant, à la lueur des 

 feux, cet animal qui tombe au milieu d'eux, mes 

 gens croient à une attaque et se mettent à pousser des 

 cris divers. L'apparition n'a que la durée d'un éclair; 

 la panthère saute sur le chaume et repart par où elle 

 était venue avant qu'on ait su de quoi il s'agissait. 

 L'accueil fait à sa visite nocturne a dû assez l'effrayer 

 pour qu'elle ne revienne pas, ce soir tout au moins. 

 Je me recouche donc tranquillement. 



Vers le matin, on l'entend rugir; à en juger par 

 ses traces sur la terre mouillée, qui feraient croire au 

 passage d'une troupe de vingt-cinq panthères, elle a 

 dû tourner toute la nuit aux alentours. Elle va deve- 

 nir notre compagne pendant une grande partie de 

 notre séjour ici, jusqu'au jour où je lui aurai préparé 

 un tour de ma façon. 



Le 7 se passe sans incident ; le 8, nous suivons infruc- 

 tueusement une piste de deux éléphants mâles, mais 

 ils ont trop d'avance sur nous. Le 9, nous rencontrons 



(i) Panthère, d'après Cuvier ; léopard, d'après Linné. C'est le même 

 animal. Voir Mes grandes chasses, p. 94, 95, 96. 



