MORT DU NIAROUGOUE. 79 



laisse sa viande, ou il ne la prend que le matin. Il 

 s'enhardit peu à peu et l'enlève alors qu'on est en- 

 core éveillé et en train de causer; il finit par la décro- 

 cher dès que la nuit tombe. Quand enfin je crois le 

 fruit mûr et prêt à être cueilli, je ne me contente 

 plus de faire poser simplement la viande; je la fais 

 attacher solidement ou plutôt clouer par la peau; 

 j'installe mon projecteur électrique dont j'essaye le 

 jet sur l'arbre situé à peine à dix mètres du centre du 

 camp, et, tandis qu'on cause comme d'habitude^ 

 j'attends, commodément assis, en fumant ma pipe: 

 tout à coup, sans savoir comment elle a bien pu 

 y venir, je vois la panthère sur la branche et je fais 

 diriger le projecteur sur elle, ce qui la met en pleine 

 lumière; sans autrement se préoccuper de notre pré- 

 sence qu'en jetant un regard de notre côté de temps 

 à autre, elle est occupée à arracher sa proie. Je lui 

 mets une balle dans le cou, et elle tombe comme une 

 masse. A l'aide du projecteur, nous l'apercevons à 

 terre, et, nous étant assurés qu'elle est bien morte, 

 nous la rentrons dans le camp, où Tchigallo la dépèce 

 immédiatement (i). C'est le cas, ce me semble, de 

 citer cette morale de La Fontaine : 



Patience et longueur de temps, 

 Font plus que force ni que rage, 



surtout dans le métier de chasseur. 



(i^i II faut dépouiller les carnassiers sans tarder, la décomposition, 

 arrivant en quelques heures. C'est une des plus belles panthères que 

 j'aie tuées; sa peau mesure 2 m. 23(7 p. 5). 



