8o CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



La mort de la panthère eut lieu la veille de celle 

 des trois buffles; aussi pûmes-nous dormir tranquilles 

 dans la nuit qui suivit. J'ai été troubla cependant par 

 l'idée que probablement les hvènes profiteraient du 

 buffle que j'avais laissé et qu'elles se gorgeraient de 

 viande à mes frais ; peut-être, d'ailleurs, si les lions 

 sont venus, n'ont-ils pas osé toucher à l'animal, crai- 

 gnant un piège. A tout hasard, le matin au petit jour, 

 nous avançons sans le moindre bruit sur la terre 

 mouillée, nous rendant à l'endroit où j'ai laissé le ca- 

 davre : c'est à une vingtaine de minutes du camp. Il 

 fait sombre, le ciel est noir; il tombe une pluie très 

 fine, tandis qu'une bise fraîche et humide nous fouette 

 la figure. Nous arrivons sous le vent et à travers les 

 hautes herbes près de l'endroit ; sans trop nous appro- 

 cher, nous montons sur une termitière pour regarder. . 

 Hier, nous avions laissé le buffle au milieu d'un 

 espace dénudé. Il n'y est plus ! . . . Il n'y a pourtant pas 

 erreur; c'est bien ici que nous l'avons laissé... Tandis 

 que nous regardons, l'idée des lions nous passe à 

 tous par la tête ; il n'y a qu'eux qui soient capables de 

 nous avoir joué pareil tour. Assurons-nous-en et avan- 

 çons sur la lisière des hautes herbes. Grâce au vent, 

 qui fait un petit bruissement continu, nous n'avons 

 pas signalé notre présence. Tambarika, qui est le 

 plus souple de nous tous, marche à 3 ou 4 mètres en 

 avant des autres... Nous nous penchons... Ah! voilà 

 bien le buffle, il est à moitié dans les herbes, entouré 

 de formes fauves... Mais sont -ce des lions ou des 

 hyènes? Chacun interroge du regard... Ce sont des 



