FUSILS INDIGÈNES. 89 



ne pas les accompagner, car je connais ce genre de 

 battues-là; ce n'était pas la première à laquelle j'eusse 

 assisté, mais c'a été et ce sera sûrement la dernière. 

 J'eus beau demander aux hommes de laisser leurs 

 fusils au village, ils me répondirent, naturellement, 

 qu'ils en avaient besoin pour se défendre en cas de 

 danger. Cette raison, qui semble fort juste au premier 

 abord, ne vaut rien quand on réfléchit à l'usage que 

 les noirs sont capables de faire de leurs armes : dans 

 le cas où un lion aux abois leur fait face, leur premier 

 mouvement est de jeter leur fusil ou de tourner les 

 talons; ou bien, si certains font feu, c'est en hâte, 

 sans épauler; aussi manquent-ils « à coup sûr ». 

 L'idée ne leur vient même pas, comme à nous, de se 

 servir de la crosse; alors autant vaudrait n'avoir entre 

 les mains qu'un mirliton ou une pipe. A cause même 

 de l'infériorité qui résulte de leur manque de prépara- 

 tion, ces gens ont certes bien du mérite à attaquer, à 

 moitié nus et pour ainsi dire sans armes, un animal 

 redoutable; mais une sagaie ferait dix fois mieux leur 

 affaire : ils sont tous habitués à la manier; l'instinct de 

 la défense personnelle faisant le reste, le lion serait 

 criblé de coups de sagaie bien dirigés. C'est ce qui 

 se passe dans les régions où la poudre est rare; mais, 

 au pays de Makanga, où, en vue d'une guerre, il n'est 

 pas un homme qui n'ait son fusil, on ne manquerait pas 

 une si belle occasion de s'en servir; il ne faut donc pas 

 espérer aujourd'hui qu'ils consentiront à substituer la 

 sagaie au fusil. 



Mon premier mouvement, dis-je, est de refuser mon 



