UNE DROLE DE BATTUE. 91 



avancer. Je fais serrer les ailes. Disséminés au milieu 

 des rabatteurs, mes hommes leur font exécuter mes 

 ordres. Tambarika seul me suit. Jusqu'à présent tout 



va bien. Continuons A un certain endroit, les 



roseaux sont surplombés par des lianes tombant de 

 grands arbres chargés de feuillage, ce qui fait que 

 tout le monde se trouve plongé au milieu d'une végé- 

 tation épaisse : nous voici dans une demi-obscurité. 

 C'est à ce moment que le lion essaye de rompre la 

 ligne à droite; aussitôt, des coups de fusil partent de 

 ce côté ; puis on annonce qu'il traverse, et la gauche 

 tire aussi; bientôt le brouhaha devient indescriptible. 

 Le nuage de fumée qui s'est formé reste suspendu 

 comme un rideau et empêche de rien voir; les cris et 

 les détonations empêchent d'entendre ; un rugissement 

 du lion augmente le désarroi général ; la mêlée est 

 complète : on se croirait sur un champ de bataille. 



A cet instant, mon vieux fonds de gaieté française 

 prend le dessus, et je cède à un accès d'hilarité 

 folle en pensant à tous ces idiots qui ne s'entendent 

 plus et qui ne savent même plus ce qu'ils font. Mais 

 c'est bientôt fini de rire, car les projectiles sifflent au- 

 dessus de ma tête, à côté de moi, partout; un lingot 

 de fer passant avec un bruit sec à peu de distance 

 de mon oreille, vient frapper un tronc d'arbre derrière 

 lequel je cherche aussitôt un abri, ainsi que Tamba- 

 rika. Pendant dix minutes les tam-tams, enragés, 

 battent la charge; les 72 fusils se vident, se bourrent 

 et se vident de nouveau ; deux balles arrivent encore 

 sur mon abri, d'autres passent avec des bzzz... pro- 



