PRÉCAUTIONS NÉCESSAIRES AVEC LES ARMES A FEU. 93 



vois aucun inconvénient, mais mourir bêtement d'une 

 balle égarée, tomber victime d'un fusil nègre qui se 

 trompe, ce serait trop ridicule. 



J'ai manié continuellement des armes à feu, jour 

 et nuit, sans le moindre accident, grâce aux grandes 

 précautions que je prenais et aux habitudes que j'avais 

 données à ceux qui m'accompagnaient. 



Je ne leur permettais pas, pendant les marches, de 

 laisser les chiens d'un fusil armés, ce qui était une 

 menace perpétuelle pour la vie de leurs voisins ; de 

 même, j'exigeais que le fusil fût toujours placé sur 

 l'épaule dans la position normale, c'est-à-dire la 

 crosse en avant. Je ne saurais assez m'élever contre 

 l'habitude qu'ont prise les indigènes et que tolèrent 

 des Européens de porter le fusil avec la crosse en 

 arrière, sous prétexte (\ue l'arme est ainsi mieux équi- 

 librée. Non seulement la transpiration de la main 

 rouille les canons, mais si, par malheur, les chiens 

 sont armés, il suffit d'accrocher une branche, pendant 

 la marche, pour que le coup parte. Et alors, gare à 

 ceux qui sont devant! N'a-t-on pas déjà assez d'enne- 

 mis en Afrique : fièvre, maladie, anémie, animaux, 

 sans avoir encore à redouter la maladresse d'un servi- 

 teur? 



Revenons à notre lion. Il était sans doute beaucoup 

 trop « brûlé » pour que nous eussions des chances 

 de le cernera nouveau; il aurait fallu pour cela que 

 les fusils restassent au village et que la sagaie fût la 

 seule arme désormais permise. Mais cela n'était pas 

 possible. Renonçant donc à l'entreprise, je laissai les 



