LES PAYSAGES ADMIRABLES. 103 



imposante dans sa beauté et sa solitude. On ne sau- 

 rait dépeindre la grandeur de certains paysages de 

 ces contrées : figurez-vous, au pied de quelques mon- 

 tagnes colossales, des roches grises de toutes tailles, 

 éparses sur un immense plan incliné; entre elles, des 

 végétaux qui se développent à leur fantaisie, et, au 

 milieu de cette nature sauvage, loin du reste du 

 monde, des rhinocéros foulant ces lieux tranquilles, 

 de leur pas lourd, comme le faisaient, il y a quelques 

 milliers d'années, leurs ancêtres disparus! 



Et, par lui-même, le rhinocéros n'est-il pas déjà 

 presque fabuleux? Sa laideur, sa rareté toujours crois- 

 sante, ses mœurs silencieuses, son insociabilité, tout 

 contribue à faire de lui un animal mystérieux et étrange . 

 plus digne défigurer dans la mythologie des monstres, 

 dans les contes Scandinaves ou les fables bouddhistes, 

 que dans la réalité. 



En contemplant cette nature calme, grandiose, 

 avec ses géants biscornus, que de fois me suis-je 

 cru transporté dans la légende ou bien dans les temps 

 préhistoriques où l'habitant des cavernes donnait 

 la chasse aux mastodontes pour se nourrir lui et 

 les siens ! et je pensais que bientôt il ne sera plus 

 donné à un chasseur, fût-il le plus riche et le 

 plus courageux du monde, de se trouver face à face 

 avec ces léviathans, d'inscrire leurs noms au tableau 

 de ses hécatombes. 



A la fin de notre dix-neuvième siècle, ils deviennent 

 de plus en plus rares, ces coins de la terre où l'homme 

 n'a pas encore manifesté sa présence et où la nature 



