ii6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



Un spectacle pareil est suffisant pour donner des 

 remords au chasseur le plus endurci. Il me semble 

 que j'ai commis là une mauvaise action. Je me suis 

 souvent dit, en voyant souffrir ces admirables ani- 

 maux, que je devrais pendre pour toujours mon fusil 

 au râtelier!... 



Mais cette fois, tout au moins, c'est la bête qui nous 

 a provoqués; si je n'avais eu qu'un fusil à un canon, 

 nous étions certainement perdus; je n'avais pas le 

 temps d'en changer; le moindre mouvement eût trahi 

 notre position. Aussitôt le premier coup parti, ne 

 s'était-elle pas disposée à charger sur la fumée? Mes 

 deux balles se sont heureusement suivies à deux ou 

 trois secondes d'intervalle; sans cela, l'animal eût été 

 sur nous en deux enjambées, et il eût foulé un d'entre 

 nous aux pieds pendant que les autres se seraient 

 jetés dans les roseaux. 



Je ne sais vraiment ce qui est le plus terrible dans 

 de pareils moments : fuir, au risque d'appeler sur vous 

 la fureur de l'animal qui vous cherche, ou bien rester 

 coi, avec de fortes chances d'être découvert et de ne 

 pas échapper au sort qui vous attend. 



Il faut toujours se méfier, dans un troupeau d'élé- 

 phants, des femelles qui nourrissent, surtout des 

 femelles sans défenses (i), car elles chargent presque 

 toujours, quelquefois sans autre provocation qu'un 

 cri ou la détonation d'un fusil. J'y avais bien pensé 

 un instant au moment où nous étions entrés dans les 



(i) Mis grandes ckcsjer, p. 29c. 



