I20 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



saison des pluies de Tannée 1895 : la dernière qui ait 

 réussi, s'entend. A quelques jours de là, en effet, nous 



devions nous retrouver presque nez à trompe avec 



les éléphants, dans des circonstances que je vais 

 relater brièvement. 



Assez tard dans la matinée, à deux ou trois bonnes 

 lieues en amont du camp, nous prenons une piste 

 et nous ne rejoignons notre gibier que vers quatre 

 heures de l'après-midi, après avoir fait derrière lui 

 une étape forcée de 35 kilomètres. Le pays où nous 

 a conduits le hasard de la poursuite diffère de celui 

 où nous avons campé ; c'est une succession d'im- 

 menses plaines couvertes comme toujours de hautes 

 herbes et où on arrive par une pente insensible; sur 

 leur lisière, voici des fumées que les hommes tâtent 

 du pied : elles sont encore chaudes... attention! les 

 éléphants ne peuvent être loin... Nous sommes dans 

 des herbes hautes de plus de huit pieds où les élé- 

 phants (ils sont 10 ou 12) ont tracé des sentiers paral- 

 lèles. Impossible de voir : nous marchons dans ces 

 herbes absolument comme des aveugles. Le vent est 

 mauvais, en ce sens qu'il vient par le côté. A un cer- 

 tain moment, nous entendons, d'abord vaguement, 

 puis très clairement et à proximité, un grondement 

 puissant, puis un autre, ressemblant assez au bruit 

 que fait une chaudière qui commence à entrer en 

 pression. Les indigènes croient que c'est le ventre 

 des éléphants qui fait ce bruit; je n'en sais rien, je 

 me borne à constater ce que j'entends. Ce gronde- 

 ment est intermittent, c'est comme un ronflement 



