FIN DE LA MEUTE. 129 



un peu plus haut que le niveau de l'eau. Une nuit, 

 — c'était bien, je crois, la dixième que je passais 

 ainsi, — deux lions vinrent boire; le projecteur ayant 

 mal fonctionné, je ne pus tirer convenablement, et, 

 au risque de nous mettre, mes hommes et moi, dans 

 la plus périlleuse des positions, je ne réussis qu'à les 

 blesser tous deux. Au matin, le premier fut trouvé 

 mort à une cinquantaine de mètres de là; le second 

 était parti ayant perdu beaucoup de sang. J'envoyai 

 immédiatement au camp chercher les chiens pour le 

 poursuivre, me frottant les mains comme un homme 

 qui est sûr du succès. 



Aussitôt la meute arrivée, j'ordonnai de garder les 

 chiens en laisse et de les mettre sur la piste. Bien 

 m'en prit de ne pas les avoir lâchés, car ils n'eurent 

 pas plus tôt senti le sang que, se rendant compte du 

 genre de gibier avec lequel on voulait les mettre aux 

 prises, ils fourrèrent leurs queues entre leurs jambes 

 avec un ensemble parfait, et se réfugièrent immédia- 

 tement derrière ceux qui les tenaient en laisse. 

 Exhortations, caresses, rien n'v fit; plus on leur fai- 

 sait sentir la piste, plus ils donnaient de signes de 

 frayeur : ils se seraient laissé traîner par le cou plutôt 

 que d'avancer d'un pas. Après tant de patience, la 

 colère me prit : je les aurais volontiers assommés l'un 

 après l'autre; on les conduisit alors près du lion mort, 

 et, affolés par la terreur, ils se mirent à aboyer, à se 

 rouler, ignobles de peur, faisant des bonds pour 

 s'enfuir. 



Quelques jours après, l'odeur d'un léopard blessé, 



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