LES FEL'X DE BROUSSE. 143 



Or, au mois d'août, il est excessivement difficile 

 de parcourir le pays : les sentiers indigènes eux- 

 mêmes sont à moitié recouverts par les herbes ; tout 

 est sec et cassant. C'est alors que les feux dits de 

 brousse (i) sont allumés par les noirs aux alen- 

 tours des villages, par les voyageurs sur les sentiers, 

 par les chasseurs dans les bois. Le souffle puissant 

 et continu du vent active laflamme, l'incendie s'avance ; 

 mis généralement le soir, il se propage toute la nuit 

 avec un bruit pareil au grondement du tonnerre, mar- 

 che avec une effrayante rapidité, lèche les arbres 

 de ses hautes gerbes embrasées. Des colonnes de 

 fumée en tourbillons s'élèvent vers le ciel, enlevant 

 dans leurs spirales noires des brins de paille et des 

 débris enflammés, tandis que sur le sol crépite comme 

 une fusillade : ce sont les grosses pailles et les plantes 

 restées vertes qui éclatent. Le vent tempère ou préci- 

 pite le grondement, et l'élément déchaîné traverse 

 ainsi les plaines, grimpe les collines, court à travers 

 d'immenses étendues de pays. Quelquefois plusieurs 

 jours après, au milieu d'amas de cendres noires, grises 

 ou blanches, de troncs d'arbres morts qui ont pris 

 feu, un filet de fumée bleue s'échappe, montrant que 

 le feu couve encore et qu'il continue lentement son 

 œuvre. Il est pourtant rare qu'il fasse de longs par- 

 cours sans être arrêté; pour mettre leurs villages à 

 l'abri, les indigènes brûlent les alentours à l'avance; 

 les flammes qui arrivent ne trouvent alors plus rien 



(i) Mes grandes chasses, p. 122, 202, 237, 241. 



