158 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



je ne crois pas que le lion ait été souvent chassé dans 

 ces conditions. Ne pas vouloir perdre sa "peau était 

 fort sage, mais c'était risquer la nôtre que de le pour- 

 suivre la nuit, alors qu'il était peut-être encore en vie, 

 agonisant, exaspéré par sa blessure. C'était même de 

 la folie. 



Nous avons mis ainsi une heure pour faire à peu près 

 deux cents mètres, et je me rappellerai toujours ce qui 

 s'est passé à ce moment-là : à la lueur d'un feu, je ve- 

 nais d'explorer tous les environs sans rien voir, quand 

 devant nous nous entendîmes tout à coup un gronde- 

 ment distinct qui se changea presque aussitôt en un ru- 

 gissement terrible, rauque, comme si la bête qui le 

 poussait étouffait, mais un rugissement de rage qui fai- 

 sait pressentir le saut, l'attaque, la vengeance d'une 

 bête affolée. Chacun comprit si bien cela que, en un 

 instant, plus personne... Les porteurs de torches 

 détalèrent, les feux s'éteignirent, nous laissant dans 

 l'obscurité, et le silence le plus complet régna, entre- 

 coupé par des hoquets du lion, des sons vagues, des 

 plaintes, des craquements de buissons et de feuilles à 

 cinquante mètres à peine, tandis que la lune achevait 

 de descendre, laissant tout dans les ténèbres. 



Au moment de cette panique, bien naturelle de la 

 part d'êtres qui, comme nous, n'y voient pas la nuit, j'ai 

 fait en courant quelques pas vers la gauche, craignant 

 une poursuite de la bête, puis, n'entendant plus rien, 

 je me suis accroupi très bas, mon fusil à la main, de 

 façon, si quelque chose s'approchait, avoir ce quelque 

 chose se détacher sur le ciel. A ce moment, j'entendis 



