DANS LES TÉNÈBRES. 159 



le lion gémir, d'abord sur ma droite, puis en face de 

 moi, mais comme s'il s'éloignait au lieu de se rappro- 

 cher. Je sifflai alors doucement ; un bruit semblable me 

 répondit, et une masse noire, que j'aurais pu prendre 

 pour le lion si elle n'avait sifflé, s'approcha de moi à 

 quatre pattes, puis une autre; enfin mes hommes et 

 moi, nous nous trouvâmes accroupis par une obscurité 

 complète, sans allumettes et sans feu, avec un lion 

 blessé qui se traînait à vingt mètres de nous. S'en 

 aller n'était pas prudent, car il vovait distinctement, lui, 

 et on pouvait attirer son attention. Mieux valait rester 

 tranquille et écouter. La nuit se passa ainsi, l'humi- 

 dité et la rosée nous procurant une agréable fraîcheur, 

 et les gémissements intermittents du lion nous empê- 

 chant de succomber au sommeil. Yers le matin, le 

 camarade de notre blessé revint, passant terrible- 

 ment près de deux de nos hommes qui s'étaient réfu- 

 giés sur un petit arbre rabougri et qui faillirent en 

 tomber de peur. 11 longea la plaine et commença à 

 rugir autour de nous d'une façon rien moins que plai- 

 sante. J'aurais donné beaucoup pour que le soleil se 

 levât ce matin-là plus tôt que de coutume. Enfin l'aube 

 blanchit l'horizon, puis le colora en rouge, et bientôt 

 le regard, d'abord limité aux alentours, put s'étendre 

 sur la plaine : voilà, là-bas, notre cahute écroulée, 

 avec la mare et le zèbre; devant nous, des buissons. 

 La chasse recommence, mais cette fois nous y 

 voyons, et très bien. Je prends mon 303 et, essuyant 

 son canon tout perlé de rosée, je me mets à suivre 

 avec soin la piste de la nuit. Partout des mares de 



