i6o CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



sang là où la bête s'est reposée. Voici l'endroit où elle 

 a tenté de sauter sur nous, avec les sillons qu'y ont 

 laissés ses griffes. La traînée de sang mène à un gros 

 taillis où elle doit s'être réfugiée, et en face duquel 

 je m'arrête à une dizaine de mètres. J'y fais jeter des 

 mottes de terre. Les arbustes s'inclinent, et nous com- 

 prenons que le lion sort de l'autre côté; je fais un dé- 

 tour, et nous nous trouvons face à face Un coup 



d'œil me suffit pour me convaincre que la pauvre bête 

 n'est plus à craindre : exténuée, finie, la crinière pleine 

 de sang coagulé, elle se traîne avec peine en grondant 

 faiblement, me regardant la mâchoire grande ouverte 

 et les oreilles aplaties... Je l'achève d'un coup du 303. 



La peau couverte de caillots desséchés, le malheu- 

 reux lion a dû perdre jusqu'à la dernière goutte de 

 son sang. Il en est tout barbouillé. Entrée au-dessus 

 du cœur, la balle a perforé les poumons, puis est 

 sortie par un trou gros comme une pièce de cinq 

 francs. L'animal mesurait 3'", 12 (10^,4); il était dans la 

 force de l'âge et passablement gras. 



Mais quelle nuit il m'a fallu passer! Et que d'émo- 

 tions j'ai ressenties! La journée de la veille avait été 

 déjà très fatigante ; aussi allai-je me coucher au camp. 

 Un moment après, le lion y faisait son entrée, porté 

 par huit hommes. 



En voyant des spécimens de ménagerie, on ne se 

 rend pas très bien compte de la taille d'un de ces ma- 

 gnifiques lions à l'état sauvage, quand il est adulte. 

 Pour vous en faire une idée, représentez-voi • une 

 bête d'environ un mètre de hauteur au garrot, de 



