LES VAUTOURS. i6t 



deux mètres de long (non compris la queue), ayant 

 o"',40 à o"',45 de poitrail, pesant entre 200 et 250 kilo- 

 grammes. C'est un fameux coup de fusil, mais dan- 

 gereux et rare. 



Les lions qui avaient tué le zèbre étaient quatre qui 

 chassaient de conserve; pendant tout le temps que 

 dura notre séjour, les trois survivants continuèrent à 

 battre les environs de cette plaine, mais nous ne les 

 rencontrâmes plus, malgré un autre affût que j'orga- 

 nisai auprès d'un buffle qu'ils avaient tué et en partie 

 dévoré; pendant deux nuits, ils tournèrent autour de 

 la carcasse, mais nous sommes-nous laissé sentir 

 ou n'avons-nous pu réussir à nous bien dissimuler? 

 Toujours est-il qu'ils ne se sont pas approchés. Il y 

 a sans doute à leur méfiance quelque autre cause que 

 j'ignore, car j'ai observé que rien n'empêche un lion 

 de boire ou de manger s'il en éprouve le besoin. 



C'est dans des circonstances assez curieuses que 

 j'ai découvert le cadavre du buffle dont je viens de 

 parler. Un matin, quatre ou cinq jours après la mort 

 du lion, nous apercevons des vautours décrivant dans 

 le ciel des cercles nombreux, ce qui indique qu'ils ont 

 trouvé un animal ou ses débris. Comme cela ne nous 

 écarte pas de notre direction, nous allons voir quel 

 est l'objet de leur convoitise, et nous arrivons, sans 

 bruit, dans un endroit très touffu entouré d'arbres où 

 d'autres vautours sont déjà posés; quelque chose em- 

 pêche sans doute ces oiseaux de s'abattre sur leur 

 proie. Comme nous savons que l'on peut rencontrer 

 à l'improviste de grands carnassiers, nous avançons 



