OISEAUX DE PROIE. 165 



est qu'ils ne découvrent jamais un animal lorsqu'on 

 a eu soin de le dérober à leur regard avec du feuil- 

 lage ou de la paille. Les lions le savent si bien qu'ils 

 traînent sous d'épais taillis les animaux qu'ils ne 

 peuvent achever la nuit, afin que, pendant la journée 

 du lendemain , les vautours ne leur enlèv.ent pas leur 

 nourriture. Par contre, à une hauteur telle que l'œil 

 ou la lorgnette les distingue à peine dans l'espace, le 

 moindre chiffon rouge, le plus petit débris sanguino- 

 lent les fait apparaître aux quatre coins du ciel et 

 affluer immédiatement. 



Un autre oiseau encore se nourrit de cadavres, 

 à tous les degrés de putréfaction : c'est le marabout, 

 échassier fort commun dans certaines régions, sur- 

 tout en pays de plaine; il existe partout dans le bassin 

 du Zambèze. C'est sous sa queue, près du croupion, 

 que se trouvent les plumes dont nos élégantes ai- 

 maient à orner leurs chapeaux ; il fallait trois mara- 

 bouts pour faire un chapeau convenable, un de ces 

 vastes écrans qui nous permettent au théâtre de jouir 

 de la pièce sans être distraits par la vue de la scène. 

 Aujourd'hui, l'autruche a pris la succession du mara- 

 bout, et celui-ci ne doit pas s'en plaindre. 



Quand il manque de charogne, notre échassier 

 pêche dans les mares et au bord des rivières, res- 

 source que n'a pas le vautour. 



Chacun des trois oiseaux que je viens d'énumérer 

 plane dans le ciel à des hauteurs différentes : là-haut, 

 loin du regard humain, le marabout; au-dessous, le 

 vautour à ventre blanc; plus bas, mais encore à peine 



