174 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



léopard blessé qui faillit atteindre un jour notre per- 

 choir et nous culbuta tous à terre, pêle-mêle, au risque 

 de nous faire rompre le cou et de nous recevoir sur 

 l'échiné ; il se sauva, effrayé par ce qu'il venait de 

 faire. Non, décidément, un arbre ne vaut pas le plan- 

 cher des vaches ; il y a incontestablement du danger à 

 attendre ainsi des animaux redoutables par une nuit 

 noire, mais on conserve la possibilité de fuir, si dou- 

 teuse soit-elle, et, malgré la difficulté de la chose, 

 cette pensée rassure et donne confiance; on peut se 

 cacher derrière sa termitière et même au besoin choi- 

 sir à l'avance un arbre à proximité où l'on se ménage 

 un refuge ; on peut varier sa position selon les 

 occurrences ; on est d'ailleurs libre de ne pas tirer, 

 de ne pas manifester sa présence, si l'on sent que le 

 danger est trop imminent. 



Et puis il faut se souvenir que, dans cette chasse, 

 l'homme a l'avantage de la surprise ; c'est lui qui 

 attend, aux aguets, l'animal sans méfiance. Si, dans 

 les premiers temps, je me sentais énervé et plein 

 d'appréhension, j'ai bientôt pris l'habitude de ce genre 

 de chasse. Il va sans dire que les émotions qu'elle 

 procure sont bien plus violentes que celles que don- 

 nent les rencontres de jour : dans ce calme absolu, 

 une feuille qui tombe, une ombre, une petite branche 

 qui craque, sont autant de sujets d'émotion, et le 

 cœur bat plus d'une fois à l'approche d'une inoffen- 

 sive antilope dont on ignore l'identité. 



Si la chasse de jour est souvent une affaire de coup 

 d'œil, de rapidité de jugement, la nuit, au contraire, 



