LA NUIT, TOUT EST SANG-FROID ET CALCUL. 175 



tout est saiig-froîd et calcul; il faut toujours se méfier 

 de ses sens, car les erreurs que l'on commet sont 

 nombreuses; les animaux eux-mêmes ont, la nuit, des 

 allures inaccoutumées ; ils examinent longuement 

 les objets suspects, tournent lentement autour et 

 vous donnent ainsi, à vous chasseur, le temps de 

 la réflexion. Vous avez en outre plusieurs chances 

 qui vous favorisent : la chaleur étouffante de la journée 

 écoulée qui altère les animaux, l'absence d'autres 

 abreuvoirs à proximité, la tentation très forte que le 

 fauve a de boire, même s'il soupçonne qu'il v ait du 

 danger. 



Ajoutez encore à cela, comme dans mon cas, un 

 projecteur électrique capable de lancer dans l'ombre 

 une traînée de lumière, et des armes perfectionnées 

 qui, bien dirigées, ont un effet terrible. 



On serait tenté de croire que, avec tant de précau- 

 tions, avec cette façon de me renseigner et cette 

 persévérance, j'aurais dû chaque nuit abattre, blesser 

 ou tout au moins... manquer un animal quelconque. 

 Il n'en est rien. Dans le courant des années 1892, 

 1893, 1894, 1895 et 1896, j'ai passé ainsi 185 nuits 

 entières, du coucher du soleil à son lever, soit 37 

 nuits par an, d'octobre à décembre (i). Sur ces 37 

 nuits, j'ai eu, en moyenne : 



16 nuits complètement blanches, sans rien voir ni entendre^ c'est-à-dire 

 presque la moitié ; 



6 nuits où j'ai vu quelque chose, mais sans pouvoir tirer ; 



7 nuits ou j'ai tiré, blessé ou manqué des bétes que je n'ai pu retrouver ; 



8 nuits où j'ai tué sur le coup ou retrouvé le matin les animaux morts. 



(l) Années 1892 : 21 nuits; 1893 : 32 nuits; 1894^ : 35 nuits : 1895 ; 

 45 nuits; 1896 : 52 nuits. 



