178 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



Dans cette nuit noire, la lorgnette, si utile par les 

 clairs de lune, n'est d'aucun secours. Seule, la nappe 

 d'eau reflétant le ciel est un peu plus claire que le 

 reste. Tout autour on ne voit ni ne discerne rien, 

 quoiqu'il y ait alternativement des buissons et de la 

 terre nue, des arbres et des pierres. Aucun bruit. De 

 temps à autre, un silure qui saute dans l'eau trouble 

 le calme ; au loin, dans la campagne, quelques grillons 

 et les notes aiguës et roulées de l'engoulevent 

 {roumbé) (i), dont les roulades font songer à notre 

 rossignol... Tout à coup, sans que rien ait trahi son 

 origine, un autre bruit vient du bord de la mare : 

 koum ! koum ! koum!... On se touche les coudes, 

 tandis que le cœur bat violemment... : c'est le lion 

 qui boit !!!... Il fait ce koum ! koum ! avec son gosier, 

 lentement, à intervalles d'une seconde, et, pendant 

 plusieurs minutes, il boit ainsi, avec des temps 

 d'arrêt... L'œil ne distingue toujours rien... Les 

 canons de l'express s'abaissent dans la direction du 

 bruit... Il n'y a pas à se presser... Je tourne le commu- 

 tateur, et un rayon éblouissant montre deux lions, 

 presque blancs sous le jet de lumière, dans la position 

 du chat accroupi qui lape, et du même côté de la mare 

 que nous. Ils tournent la tète à ce moment et, sans 

 changer de position, regardent fixement dans notre 

 direction... les yeux clignotants. Malheureusement, 

 mon projecteur n'est pas bien ajusté : la ligne de tir 

 des mires électriques, semblables à deux petits char- 



(i) Cosmeiornis vexillai-ius. 



