RHINOCÉROS MÉFIANT. i8r 



et Bertrand a envoyé voir ce qu'il y avait de nouveau. 

 Ce renfort arrive fort à propos, et, grâce à son aide, le 

 lion fait bientôt son entrée au camp, où, deux heures 

 après, sa peau, soigneusement traitée, est exposée 

 au soleil, tendue sur des piquets en acier (i). Son 

 crâne est enterré afin d'être débarrassé de ses chairs ; 

 après examen de l'estomac, qui contient du zèbre, la 

 carcasse est portée loin du camp et abandonnée aux 

 vautours. 



Deux ou trois nuits blanches se passent après celle 

 que je viens de raconter. Un soir, à la mare nord, le 

 rhinocéros s'approche de nous, tourne autour de la 

 mare et, après nous avoir mis « l'eau à la bouche », 

 s'en va sans en mettre à la sienne : ses soupçons, plus 

 forts que sa soif, l'ont empêché de «consommer». 

 Comme il fait clair de lune, j'ai bien envie de me met- 

 tre à sa poursuite; mais la perspective d'être chargé, 

 même à la lueur douce et poétique de l'astre des 

 nuits, me fait renoncer à cette idée. Je le laisse donc 

 s'éloigner. Il s'en va tranquillement, reniflant de 

 temps à autre avec méfiance comme pour dire : Déci- 

 dément, cet endroit ne me plaît pas 1 Nous en sommes 

 pour nos frais, après avoirfailli être flairés.. . et chargés. 



Ce sont sans doute les traces de nos hommes du 

 matin qu'il a senties et qui l'ont mis en défiance. 

 Il faut éviter de marcher autour d'une mare où l'on 

 attend un rhinocéros; son odorat est si développé 



(i) Je donne à la fin de ce livre, pour les chasseurs naturalistes, 

 quelques indications sur la façon de conserver les peaux d'animaux et les 

 trophées qu'ils destinent à leurs collections. 



