JEU DE CACHE-CACHE. 187 



bruit. Aussi jugeons-nous prudent de ne pas passer 

 l'eau, mais de faire le tour de la mare du côté opposé 

 à celui qu'a pris le rhinocéros, de façon à arriver à la 

 termitière par la gauche. Vite nous mettons, sans 

 encombre, cette idée à exécution. A peine sommes- 

 nous revenus à notre affût, que nous entendons le 

 pachyderme, qui, lui aussi, a fait le tour de la mare en 

 sens inverse, renifler dans la plaine que nous venons 

 de quitter... Quelques minutes de plus, et nous nous 

 rencontrions de nouveau ! La lorgnette ne me montre 

 qu'une ombre grise, très vague, qui s'avance dans la 

 plaine, mais trop loin, vu l'obscurité, pour que je 

 puisse songer à tirer... Il n'y a qu'à attendre... 

 Pendant une demi-heure, l'animal nous fait passer 

 par toute la gamme des émotions humaines; irrité 

 outre mesure, il va et il vient, il retourne sur ses pas, 

 toujours invisible et toujours reniflant. A un certain 

 moment, il a dû arriver près de l'arbre, à l'endroit où 

 nous nous sommes arrêtés pour écouter, car il souffle 

 avec encore plus de colère et de précipitation; mes 

 hommes disent : « Ce n'est pas un rhinocéros, c'est 

 un steamer. » Ils prononcent « stima ». En eftet, c'est 

 une machine sifflante, soufflante et cornante qui bat 

 les environs et nous cherche partout où sa petite 

 cervelle lui suggère des soupçons; nous craignons 

 surtout qu'il ne revienne par la gauche et ne nous 

 charge de nouveau. En plein jour, ce petit jeu peut 

 encore être admis ; mais au beau milieu de la nuit, 

 alors qu'on y voit à peine pour se diriger, jouer à 

 cache-cache avec un rhinocéros furieux, c'est un 



