LION PERDU. 197 



De peur qu'elle ne touche au cadavre qui m'appar- 

 tient, je fais projeter la lumière sur elle et lui envoie 

 une balle qui la blesse au ventre, je crois ; elle 

 tourne sur elle-même comme un chien qui cherche à 

 s'attraper la queue, avec des hurlements de rage et 

 de douleur entremêlés, et s'éloigne en valsant ainsi 

 par interv-alles d'une façon très comique. 



Dès qu'il fait jour, Bertrand, qui a entendu mes 

 coups de fusil, envoie, comme la dernière fois, mes 

 autres chasseurs et des hommes, pour le cas où il y 

 aurait un animal à rapporter. Nous nous apercevons 

 que le lion blessé est le gros solitaire dont 

 nous avions plus d'une fois remarqué les empreintes. 

 Atteint grièvement, il a fait de nombreuses haltes 

 dans la plaine, laissant partout de petites mares de 

 sang; mais la matinée entière se passe à sa poursuite, 

 poursuite lente et périlleuse, car ses traces sont à 

 peine perceptibles sur la terre noircie, et les gouttes 

 de sang isolées ne paraissent que sur des plantes ou 

 des buissons. Afin de voir, mes hommes ont fait aux 

 alentours, dans les endroits touffus, plus de cinquante 

 ascensions sur les arbres. Finalement nous per- 

 dons tout à fait la piste ; l'hémorragie a l'air de s'être 

 arrêtée, ce qui arrive souvent lorsqu'un caillot ferme 

 naturellement l'orifice de la plaie. 



A mon très grand dépit, nous abandonnons la chasse 

 vers midi ; je déplore vivement la perte de cette bête 

 magnifique. Nous rentrons au camp, je fais mon 

 courrier d'Europe au lieu de me reposer, les hommes 

 qui m'ont apporté ma correspondance devant repartir 



