TRACES DE GIRAFES. 209 



à la forme de l'empreinte, qui ressemble à celle d'un 

 buffle, mais en beaucoup plus grand et en plus allongé, 

 je devine que nous avons affaire à des girafes; je con- 

 nais cet animal, l'ayant vu dans les jardins zoologiques, 

 et je le décris à mes hommes. Ils me regardent d'un 

 air qui ne laisse aucun doute sur ce qu'ils pensent ; ils 

 échangent des coups d'œil entre eux comme pour 

 dire : « Nous ne l'avions pas cru si farceur jusqu'à 

 présent, le patron; faut croire qu'il a changé. » 



J 'interroge sur notre découverte le premier indigène 

 que je vois, et je lui fais de la girafe un portrait qu'il 

 approuve de point en point; il me donne même en 

 « barotsé » le nom indigène que j'ai oublié. 



Muni de renseignements et accompagné de quel- 

 ques chasseurs indigènes que m'a prêtés le chef du 

 pays, je me trouve, quelques jours après, dans la 

 région fréquentée par les girafes , doublement désireux 

 d'en rencontrer, d'abord parce que je n'en ai jamais 

 tué, ensuite pour en montrer une à mes hommes. 



Parmi mes nouveaux auxiliaires, j'en ai distingué un 

 qui paraît connaître son métier : il lit fort bien une 

 piste, il grimpe aux arbres et en descend plus vite 

 qu'un singe, il rampe dans l'herbe comme un véri- 

 table serpent; il passe en outre pour avoir tué bon 

 nombr> -^ j girafes et est au courant de leurs mœurs. 

 Ses leçons nous ont été précieuses. 



Pas mal d'éléphants fréquentaient la région d'une 

 façon régulière, probablement parce que les indigènes 

 étaient dépourvus d'armes à feu; nous avions ainsi 

 double chance. Je remarquai aussi dans ces parages 



