2i8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



Je profite des quelques jours de repos qui suivirent 

 cet événement pour relater une chasse à l'hippopo- 

 tame fi) que j'avais faite peu de temps auparavant 

 sur les bords de l'Aroangoua dans des conditions 

 qu'on ne voit pas souvent et qui méritent d'être rap- 

 portées. 



Sur les côtés du grand fleuve, il y avait des mares 

 peu profondes et, autour de ces mares, des bancs de 

 sable couverts en partie de roseaux. Ayant aperçu sur 

 un de ces bancs cinq hippopotames couchés au soleil, 

 j'eus l'idée baroque de venir leur couper la retraite en 

 passant par la mare, qui était peu profonde, et dont 

 on voyait le fond. Je m'avançai donc par les bords du 

 fleuve avec mon calibre 8; je me mis à l'eau et j'avançai 

 silencieusement, dans l'intention de faire des ravages 

 dans le troupeau de monstres. 



Rien n'est laid comme un hippopotame à terre; il 

 semble que la nature, en créant cet être difforme, ait 

 voulu se moquer de la beauté plastique, de la régula- 

 rité des lignes, de l'harmonie des contours. Il est à 

 remarquer, d'ailleurs, que les grands animaux présents 

 ou passés ont eu le privilège de la laideur.... En 

 me livrant à ces réflexions philosophico-esthétiques, je 

 m'approche de cette sorte de « Club des Mille kilos » 

 et je déploie mes hommes en leur donnant ordre de 

 tirer si les hippopotames viennent sur eux. Je me figu- 

 rais que ces animaux se meuvent lentement sur terre ; 

 on va voir combien j'étais dans l'erreur. 



(i) Pour les mœurs, les habitudes et la chasse de cet animal, voir Mes 

 grandes chasses, p. 58 à 64, 70, 221, 239. 



