LE CLUB DES MILLE KILOS, 219 



Nous sommes à dix mètres d'eux, cachés par des 

 roseaux; nous nous soulevons lentement et nous les 

 regardons. Un d'eux ne dort pas; il remue ses pau- 

 pières tachées de ladre ; ses petits yeux se tournent 

 vers nous en clignotant... Je choisis le plus vieux 

 mâle, qui sommeille, bien placé de profil, au centre 

 du groupe, comme si, avant de s'endormir, il avait 

 conté aux autres quelque histoire peu intéressante. 

 Au moment oia je tire, mes hommes se déploient avec 

 grand bruit pour repousser les hippopotames du côté 

 de la terre. Ceux-ci se lèvent tous ensemble comme 

 un seul. . . hippopotame, et deux d'entre eux viennent à 

 notre rencontre, tandis que les deux autres, s'esqui- 

 vant à droite, courent le long de la bande de sable : 

 seul le vieux reste à se débattre, l'épaule fracassée; 

 je l'achève avec une balle du 303 dans la tête. 



En voyant les deux hippopotames qui se dirigent 

 vers nous, mes hommes font feu sur eux, mais cette 

 provocation excite leur colère : ils ouvrent une bouche 

 démesurée, écarlate, armée de crocs énormes, une 

 bouche dont la mâchoire inférieure semble grande 

 comme la couchette d'un enfant de dix ans et des 

 profondeurs de laquelle sortent des grognements 

 d'une voix formidable; accélérant le pas, ils con- 

 tinuent à marcher droit sur nous... Sans songer à 

 utiliser ce jeu de tonneau improvisé, mes hommes et 

 moi, nous nous esquivons prestement, tandis que les 

 deux autres hippopotames, qui ont longé la rive, 

 rentrent dans l'eau en aval, avec de gros poufs. En 

 moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, ces pachy- 



