HIPPOPOTAMES. 221 



tête est même souvent traversée entièrement, et la 

 mort instantanée; dans ce cas, l'animal se renverse 

 en arrière, la bouche ouverte, les deux pieds de 

 devant apparaissent, et un peu d'écume et de sang, 

 montant à la surface, marque seul l'endroit où il 

 repose au fond. Si, au contraire, il tourne sur lui- 

 même et que ses quatre pieds battent l'eau, il n'est 

 que blessé ou étourdi; le remous et les tourbillons 

 indiquent alors ses mouvements, et il réapparaît géné- 

 ralement à plusieurs reprises. Vu la difficulté de tirer 

 juste dans ces conditions, il faudra souvent plusieurs 

 balles pour l'achever. Mort, l'animal va au fond, mais 

 la dilatation des intestins le fait remonter à la surface 

 et flotter, après un laps de temps qui varie entre trois 

 et six heures (i), selon la température de l'eau. Dès 

 qu'il a commencé à se soulever, le courant l'entraîne 

 entre deux eaux, et, dans les rivières profondes, il est 

 perdu pour le chasseur. C'est pourquoi je fais mettre 

 en aval quelques mailles très larges en corde de 

 palmier, munies de pierres et de flotteurs, qui 

 retiennent le cadavre quand il s'en va à la dérive. 



Les noirs sont très friands de la chair de l'hippopo- 

 tame; après celle du buffle, c'est celle qu'ils préfèrent. 

 Toutes ces viandes sèches se ressemblent beaucoup. 

 Pour l'Européen, elles peuvent tout au plus servir à 

 améliorer la soupe; elles ne remplacent pas la viande 

 fraîche. Les chasseurs indigènes reconnaissent fort 



(i) Moyenne un peu moindre que celle que j'ai notée dans Mes 

 grandes chasses, mais que m'a indiquée l'e.xpérience de ces dernières 

 années. 



