CHASSES A L'ÉLÉPHANT. 225 



\"oyant que je perdais mon temps et ma peine à 

 courir après elles, je résolus de changer de gibier et 

 me mis de nouveau à la recherche d'éléphants. A cet 

 effet, quittant les plaines à végétation rare, je passai 

 dans un pays différent, au sol ondulé, couvert de taillis 

 épais et d'herbes déjà hautes. 



J'ai été assez heureux pour y abattre neuf éléphants 

 en une semaine ; la plupart de ces chasses n'ont été 

 marquées par aucun incident anormal : nous avons 

 naturellement été chargés plusieurs fois, mais sans 

 accident. Je n'insiste donc pas, et j'arrive à un certain 

 jour où nous tombons sur quatre éléphants femelles 

 ayant avec elles un petit. Après une longue poursuite, 

 nous les rejoignons au gros de la chaleur ; elles étaient 

 à l'ombre d'un bouquet d'arbres. Le chasseur barotsé, 

 qui ne nous avait pas quittés, avait amené un compa- 

 triote, chasseur comme lui, qui se nommait Katchoua ; 

 ce dernier avait commis, dans nos chasses des jours 

 précédents, plusieurs imprudences : armé d'un fusil à 

 pierre sur lequel il comptait trop, il s'approchait des 

 éléphants à une distance inquiétante, et son fusil 

 ratait. J'avais bien eu envie de laisser ces deux hommes 

 au camp ou de les renvoyer chez eux, mais tout chas- 

 seur est un peu superstitieux; j'attribuais à leur pré- 

 sence le retour de la chance : n'allais-je pas la faire 

 cesser en les renvoyant? C'est pourquoi je les emme- 

 nais chaque matin, et chaque matin nous rencontrions 

 des éléphants. 



Or, le jour oi^i nous arrivons sur les quatre femelles, 

 nous n'avons pas plus tôt jeté les yeux dessus que je 



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