UN VIEUX MALE. 231 



nouveau volte-face dans ma direction et se plante au 

 milieu de la plaine à trente mètres de nous... Malgré le 

 danger, malgré l'imminence de la charge, car je vois 

 bien qu'il cherche à voir ou à flairer son ennemi, je 

 ne puis m'empêcher de l'admirer! Comme il est beau 

 ainsi! La tête haute, la trompe levée, les oreilles éten- 

 dues, semblables à de grands boucliers, il a l'air d'un 

 de ces puissants bronzes, de colossales dimensions, 

 que les sculpteurs campent fièrement sur les monu- 

 ments... Mais les balles font bientôt leur œuvre, et, 

 avant que j'aie tiré de nouveau, il s'en va la tète basse, 

 fait encore quelques pas, la trompe pendante, avec une 

 allure triste, abattue, qui contraste péniblement avec 

 celle d'il y a un instant; il s'arrête, et, après avoir 

 oscillé une minute comme une maison qu'on ébranle, 

 le voici qui s'affaisse du derrière, puis s'affale lourde- 

 ment sur le côté, jetant sa trompe en l'air comme 

 pour adresser un dernier appel à la clémence des 

 hommes. A l'endroit même où s'élevait tout à 

 l'heure dans toute sa beauté sauvage le plus grand 

 et le plus puissant des animaux de la terre , cette 

 majestueuse conception de la nature, il n'y a plus 

 qu'un amas de chair grise qui apparaît dans l'herbe 

 éclaboussée de sang: la vie et l'intelligence ont quitté 

 pour toujours cette énorme enveloppe (i). 



Je ne puis m'empêcher de faire ces réflexions et de 

 toujours mêler quelques regrets à chacune de mes 



(i) Ce solitaire est un des plus gros éléphants que j'aie tués dans ces 

 régions. On trouvera ses dimensions dans le tableau placé à la fin de cet 

 ouvrage. On y verra que ses défenses pesaient 32 kilogrammes chacune. 



