232 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



victoires sur ces animaux; au camp, je brûle de les 

 exterminer, et, lorsque je les tue, je m'adresse des 

 reproches... en même temps que des félicitations. 

 O inconséquence de la nature humaine ! 



Débarrassé du solitaire, je me remets le lendemain 

 à la recherche de la femelle que j'ai perdue l'avant- 

 veille. Nous ne tardons pas à la découvrir. Elle est 

 tombée à une heure de l'endroit où notre chasseur a 

 été blessé, et elle a subi en ces quarante-huit heures 

 une transformation qui n'est guère à son avantage. 

 L'énorme quantité de gaz qui s'est formée après la 

 mort a complètement distendu son enveloppe : elle 

 paraît toute ronde et soufflée; elle a l'air d'un de ces 

 gigantesques éléphants en baudruche que vendent 

 les marchands de jouets. L'épaisseur du cuir est telle 

 que les gaz sont impuissants encore à le faire éclater, 

 et qu'aucune odeur ne se fraye un passage à l'exté- 

 rieur. Des vers déposés par les mouches grouillent 

 dans sa bouche et à la commissure des lèvres. Sa face 

 est bouffie, comme tout le reste du corps, devenu 

 informe; jamais pneu ne fut plus gonflé. Lorsque la 

 peau va crever sous la tension des gaz, il ne fera 

 pas bon dans le voisinage, et je crains que, sous le 

 soleil ardent, cette catastrophe n'arrive d'un moment 

 à l'autre. 



Msiambiri, qui n'est jamais à court, nous raconte 

 aussitôt une histoire extraordinaire arrivée dans un 

 cas semblable : l'éléphant avait mangé beaucoup de 

 fruits du palmier à éventail, fruits de la grosseur du 

 poing et très durs. Au moment de l'éclatement, ils 



