UNE HISTOIRE D'OBUS. 233 



furent projetés au milieu de la foule comme le con- 

 tenu d'un immense obus, jonchant le sol de morts et 

 de blessés... Tout le monde se tord, tandis que le 

 narrateur affirme l'absolue véracité de cet épisode : 

 c'est historique ! De peur que pareil sort ne nous 

 soit réservé, nous nous éloignons de ce tonneau de 

 poudre à la mèche déjà allumée, nous promettant de 

 repasser dans deux ou trois jours pour enlever les 

 défenses. Inutile de dire que les vautours couvrent 

 tous les arbres des alentours : impuissants à entamer 

 le corps, ils attendent que la décomposition fasse son 

 œuvre. La peau de l'éléphant est toute blanche de la 

 fiente de ces oiseaux, qui n'ont pas cessé de s'y pro- 

 mener, tout en causant, sans doute, de l'événement 

 attendu. 



Le lendemain, nous évitons de visiter ces parages, 

 mais le vent nous apporte, à plus de deux kilomètres! 

 la certitude que l'explosion a eu lieu. Ne voulant pas 

 y aller moi-même, j'envoie deux hommes pour savoir 

 si des félins fréquentent l'endroit et pour me rapporter 

 les défenses. En cette saison (les pluies ont commencé 

 depuis quelques jours), il est probable que tout ce 

 qu'il y a de lions, de léopards et de hyènes affamés a été 

 attiré, de plusieurs kilomètres à la ronde, autour de 

 la carcasse de l'éléphant. Pourtant mes hommes ne 

 yoient rien que des vautours et aucune trace dans le 

 voisinage; ce pays est donc bien pauvre en félins. 

 Déjà on n'y trouve pas de rhinocéros ; il en est 

 probablement de même du lion. 



Janvier, février, mars et avril 1896 se passent ainsi. 



