234 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



sans rien d'extraordinaire. Au mois de mai, nous 

 nous retrouvons chez les Angonis, où j'ai fait quel- 

 ques chasses et quelques pêches intéressantes. 



Le mois de mai est celui où les serpents s'agitent : 

 vers cette époque ils pondent et vont rechercher 

 l'endroit où ils déposeront leurs œufs, afin que le 

 soleil les fasse éclore. En même temps, les oiseaux 

 et quelques petits mammifères insectivores (i) qui se 

 nourrissent de ces œufs, se mettent à épier les rep- 

 tiles et arrivent à détruire la plus grande partie de leur 

 progéniture. Certains échassiers, entre autres le ser- 

 pentaire, le marabout et des gallinacés, comme la 

 poule, la pintade, mangent le serpent lui-mêmic, en 

 ayant soin au préalable de lui briser la tête; grâce à 

 tous ces ennemis, ces reptiles ne se développent pas 

 librement, pour le plus grand bonheur des chasseurs 

 qui battent la brousse, les pieds ou les jambes nus (2). 



J'ai vu pondre un de ces hideux animaux un jour 

 que j'étais à l'affût, assis sur un arbre renversé, atten- 

 dant des antilopes; la bête passa à l'ombre du tronc, 

 à quelques centimètres de mes jambes, sans que je 

 m'en sois douté; j'avais seulement entendu un frois- 

 sement de feuilles sèches resté inexpliqué, quand le 

 serpent parut, sortant de sous mon arbre et se diri- 

 geant vers le plein soleil. Je ne bougeai pas, voyant 

 qu'il ne m'avait pas aperçu et qu'il s'éloignait de moi. 

 Il se tortillait sur le sable, allant et venant. Que 



(ij Civettes, mangoustes, blaireaux, etc. 



(2) Sur les mœurs des serpents et les accidents causés par eux, voir Mes 

 grandes chasses, p. 66, 67, 299. 



