UN PYTHON. 235 



penser de cette danse exécutée, peut-être en mon 

 honneur, par un python de la plus belle taille ? 

 Ne seraient-ce point, par hasard, les préliminaires 

 d'une attaque ? Pour plus sûr, je lui envoyai dans 

 le cou une balle du 303, qui le décapita fort 

 proprement. Après examen, je reconnus que ce rep- 

 tile était une femelle en train d'enfouir sous le sable 

 un chapelet de vingt-six œufs, reliés par une mem- 

 brane, et d'oii fussent sortis, quelque temps après, 

 vingt-six charmants petits pythons. Elle ne mesu- 

 rait pas moins de 7", 45 et était, au centre, de 

 la grosseur du genou. Au lac Nyassa, j'ai vu la peau 

 d'un python qui ne mesurait pas moins de 9", 10 et 

 avait été tué ayant un gros chevreau à moitié chemin 

 de son estomac. Bien qu'inoffensifs au point de vue 

 du venin, des reptiles de cette taille sont assez désa- 

 gréables à rencontrer, car on ne sait jamais s'ils 

 ne vont pas essayer de vous embrasser. 



Il existe dans l'Afrique intertropicale une ving- 

 taine d'autres genres de serpents qui n'excèdent pas 

 deux mètres et dont la morsure est très venimeuse; 

 ils sont fort communs, surtout à la saison des pluies : 

 lorsque l'eau les chasse de leurs trous, on les voit 

 partout; mais les accidents sont très rares, dans ces 

 pays, grâce à l'habitude qu'on a de regarder où on 

 marche, pour éviter tout ce qu'il y a sur le sol : épines 

 tombées des arbres^ fourmis carnivores, sortes de 

 ronces rampantes, ortie d'une espèce très irritante, 

 etc., etc., mille autres choses très douloureuses 

 pour l'homme. Tout le monde s'accoutume donc 



