236 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



à fouiller le terrain du regard avant d'y poser le pied. 

 Au début, j'étais obligé de suspendre mes marches 

 à cause des épines que je m'enfonçais dans la chair 

 à travers mes minces semelles de caoutchouc ; 

 l'épine se brisait dans la plaie, une inflammation se 

 déclarait, le pus se formait, et la guérison ne s'obte- 

 nait que par l'extraction de l'épine et avec du repos; 

 aussi ai-je bien été forcé de m'habituer, comme les 

 indigènes, à regarder où je marchais : après des 

 années, je le faisais inconsciemment. Que de fois 

 n'avons-nous pas aperçu dans l'herbe ou sur la terre 

 chauffée par le soleil des serpents immobiles, sem- 

 blables à des branches mortes ; que de fois n'avons- 

 nous pas failli marcher dessus ! Mais toujours vigi- 

 lants, l'attention en éveil, on voyait le danger : on 

 tuait le reptile, ou bien on le laissait fuir... 



Outre les reptiles, il y a, dans la brousse africaine, 

 une foule d'insectes étranges ou nuisibles, surtout 

 sur les végétaux. Il faudrait consacrer un volume à 

 cette multitude grouillante. Chez les oiseaux, par 

 exemple, la nomenclature serait interminable de ceux 

 qui sont vraiment curieux par les mœurs, le chant, 

 le plumage! Je ne dirai qu'un mot en passant des 

 insectivores qui se tiennent exclusivement sur le dos 

 des buffles, de l'éland ou du koudou devenus vieux, 

 du phacochère, du rhinocéros, et y donnent la chasse à 

 leurs parasites. Ces insectivores m'avaient paru noirs 

 ou d'un brun uniforme. Ayant eu la bonne fortune de 

 les voir de près, je fus surpris de les trouver vêtus 

 de couleurs vives : les uns brun clair avec le bec gris 



