246 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



indigènes qui viennent couper des palmiers, et ils leur 

 sautent dessus. Je tiens pour certain que ce sont tou- 

 jours les mêmes animaux, encouragés par le succès, 

 qui causent ces désordres. N'est-il pas étrange que 

 des gens pacifiques comme ceux du Zambèze exter- 

 minent ces carnassiers, à n'importe quel prix, tandis 

 que des populations essentiellement guerrières et tur- 

 bulentes comme celles du Manyéma supportent tran- 

 quillement une telle tyrannie? Affaire de coutume. Le 

 léopard leur inspire d'ailleurs une terreur si violente 

 qu'il suffit qu'un homme en voie un pour que toute 

 une expédition se trouve retardée. J'en ai fait l'expé- 

 rience en voyageant dans ce pays. 



La forêt équatoriale, en somme, contient relative- 

 ment peu de gibier; celui-ci se tient surtout sur la 

 lisière, près du pays découvert. L'éléphant lui-même, 

 auquel il faut journellement une quantité considérable 

 de paille ou d'herbe, ne peut habiter la forêt; il s'y 

 promène, mais pour en ressortir bientôt. Le territoire 

 du Congo en est assez largement peuplé. 



En revanche, la forêt équatoriale est l'asile d'une 

 variété infinie de quadrumanes. On peut dire qu'elle 

 est la patrie du singe : depuis le minuscule ouistiti 

 jusqu'au gigantesque gorille, toutes les espèces d'Afri- 

 que s'y trouvent représentées à foison. Dans certaines 

 régions, tout ce que l'on peut imaginer comme variétés 

 de pelage et de couleur, tout ce que l'on voit de 

 singes divers assemblés dans un jardin zoologique, se 

 rencontre pendant une journée de marche à travers 

 la forêt; les uns s'enfuient dès qu'ils vous aperçoi- 



