MARCHE D'ÉLÉPHANTS EN BATAILLE. 253 



se rapprochant, nous arrêtèrent au milieu de notre 

 marche. Nous restons immobiles, écoutant, plantés 

 là comme autant de points d'interrogation. Qu'est-ce 

 que ce pouvait bien être? Si le bruit s'était éloigné, 

 nous eussions pensé à quelque éléphant en fuite; 

 puisqu'il venait sur nous, nous eûmes l'idée d'un 

 troupeau de buffles, quoiqu'il fût très invraisemblable 

 de les voir en pareil endroit. Bref, nous n'étions 

 pas bien revenus de notre surprise quand je fus témoin 

 d'un spectacle que jamais je n'oublierai. 



Les arbres de moyenne taille saluèrent dans des 

 balancements précipités, les lianes et le feuillage s'en- 

 tr'ouvrirent, et d'abord la tête d'un éléphant apparut 

 sur la lisière de la forêt, puis son corps tout entier; à 

 côté de lui en sortit un autre, et un autre, et un autre 

 encore, jusqu'à ce qu' ils fussent onze de face, débou- 

 chant dans la plaine, qui marchèrent droit sur nous. 



Presque sur la même ligne, comme lorsqu'ils man- 

 gent, ils ne nous sentaient pas (le vent passait entre 

 eux et nous, allant de droite à gauche), et ils s'avan- 

 çaient tranquillement, occupés à engloutir, les uns des 

 lianes et du feuillage, les autres de l'herbe ou des 

 fruits; un ou deux d'entre eux, ramassant du sable et 

 de la poussière avec leur trompe, se les soufflaient sur 

 le corps en tous sens, laissant derrière eux des 

 nuages rougeâtres ; sur toute la ligne, les grandes 

 oreilles allaient et venaient avec des balancements, et 

 les trompes, d'un mouvement incessant, semblaient 

 mimer les impressions de ces énormes animaux. 



Je savais que nous ne courions aucun danger, mais 



