ELEPHANT BLESSE. 257 



tandis que sa trompe souffle bruyamment, arrachant 

 ce qu'elle trouve à sa portée : des feuilles, des ar- 

 bustes, des racines, de la terre volent de tous côtés. 



Il nous aperçoit bientôt et, tournant à demi la tête, 

 cherche à nous faire face ; ses cris et ses grognements 

 deviennent si terribles qu'on doit les entendre à un 

 kilomètre. Sa poitrine est cachée; j'essaye d'entrer 

 sous bois, pour le voir; mais l'épaisseur de la végé- 

 tation m'en empêche. Je tire donc en oblique et, ne 

 pouvant atteindre le cœur, je vise à la colonne verté- 

 brale : l'éléphant s'affaisse du derrière, criant plus fort 

 à chacun de mes coups de fusil ; je l'achève enfin avec 

 une balle derrière l'oreille. 



Laissant un homme auprès du cadavre, je reprends 

 aussitôt la piste du troupeau. Il a longé la lisière de la 

 forêt, et ses traces, sur la terre molle, se voient on ne 

 peut mieux; on peut les suivre à perte de vue comme 

 une bande de terre labourée. Plus d'un kilomètre 

 se passe sans une goutte de sang : rien n'indique 

 qu'un éléphant ait quitté les autres ; puis nous voyons 

 que l'un d'eux s'est écarté de la colonne et est entré 

 sous bois. En ce point nous trouvons des rougeurs sur 

 le feuillage. Comme le vent est mauvais et que nous 

 sommes sûrs d'être sentis, nous nous retirons, après 

 un instant de réflexion, et faisons un long détour en 

 arrière ; mais ces précautions sont bien inutiles : 

 l'éléphant est mort; il n'est rentré sous bois que pour 

 y rendre le dernier soupir. C'est encore un mâle, mais 

 plus jeune que les deux autres. 



Cette fois a été la seule, je crois, pendant mon long 



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