LE COLOSSE. 267 



étaient rentrés chez eux ; j'avais pris comme auxiliaires 

 deux indigènes, des Baloubas, très braves gens, quoi- 

 que anthropophages. Comme les porteurs me deman- 

 daient de la viande et qu'ils étaient nombreux, je me 

 misa suivre les éléphants en me promettant de tuerie 

 premier que je verrais et surtout de ne pas pousser loin. 



De même que les serments d'ivrogne, les promesses 

 d'un chasseur sont de peu de valeur. A peine ai-je 

 jeté les yeux sur la piste que j'y découvre les traces d'un 

 mâle de forte taille; les empreintes sont si grandes 

 que je ne me souviens pas d'en avoir jamais vu de sem- 

 blables : je décide de le tirer, dussé-je pour cela par- 

 courir 80 kilomètres ! Nous nous engageons à la suite 

 du troupeau dans un pays relativement facile con- 

 sistant en petits bois épais de peu d'étendue entourés 

 de terrain nu et dur, de véritables îlots de végétation 

 au milieu de la plaine glabre et unie comme un lac. 

 Nous rejoignons les éléphants après trois heures de 

 poursuite. Au nombre de quatorze, ils avancent d'un 

 pas modéré, et, au moment où je les aperçois, débou- 

 chant d'un taillis à leur suite, ils traversent un des 

 espaces dénudés, se dirigeant vers un autre fourré. 

 Mon mâle est au milieu, et il me semble ne voir 

 autour de lui que des femelles. Une de celles-ci, une 

 vieille fort grande, ferme la marche. Je l'eusse rejointe 

 et tirée facilement si j'avais voulu, mais je convoitais 

 le géant qui dépassait tous ses congénères d'une 

 soixantaine de centimètres ; il était large en propor- 

 tion : un colosse comme j'en ai rarement vu. 



Le vent était bon; je résolus d'attendre des condi- 



