268 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



tions plus favorables, et à distance je suivis les élé- 

 phants dans le taillis qu'ils ne firent que traverser. Je 

 remarquai que le mâle, s'arrêtantà manger, perdait un 

 peu de terrain; je pensai que peut-être il finirait par 

 se trouver en queue. C'est, en effet, ce qui se pro- 

 duisit. Dans une nouvelle éclaircie de terrain, je le vis 

 derrière, à côté de la vieille femelle qui^ à côté de lui, 

 paraissait maintenant toute petite. Je me mis à courir 

 parallèlement à lui et j'arrivai à sa hauteur, à dix 

 mètres de distance. La croupe d'un éléphant qui le 

 précédait m'empêchait de voir s'il avait des défenses. 

 Pourvu qu'il en ait! pensai-je. M'arrêtant un instant, 

 retenant mon soufiie, je lâchai mes deux coups de 8 à 

 intervalle d'une seconde, puis me sauvai à toutes 

 jambes pour ne pas être piétiné, car au même moment 

 tout le troupeau donna des marques d'irritation, et les 

 femelles se mirent à trotter dans tous les sens, reve- 

 nant sur leurs pas et exécutant un quadrille dont les 

 figures, pour ne pas être régulières, n'en étaient pas 

 moins intéressantes. Une vieille femelle sans défenses 

 cherchant l'ennemi, rendue furieuse par les détona- 

 tions et poussant des cris de rage, fit plusieurs fois, 

 au grand trot, le tour du groupe, comme un gigan- 

 tesque chien de berger qui rassemblerait son trou- 

 peau. Je me tenais à distance, suivant des yeux les 

 mouvements des éléphants. Bientôt le calme parut 

 revenu parmi eux. Ils reprirent leur marche dans la 

 direction d'un taillis; le mâle, que Ton continuait à 

 distinguer par son dos élevé, était au milieu de la 

 bande. Tout à coup, il ralentit, hésita, puis s'arrêta 



