SOLIDARITÉ ENTRE ÉLÉPHANTS. 269 



brusquement et resta en arrière, immobile au milieu 

 de la plaine. J'allais m'élancer pour l'achever, lorsque 

 toutes les femelles, revenant sur leurs pas, l'entou- 

 rèrent de nouveau; je les vis distinctement le pous- 

 ser, le faire marcher malgré lui, le porter presque, 

 pendant que le malheureux s'arc-boutait, refusant 

 d'avancer. Enfin, à force d'efforts, au bruit de grogne- 

 ments, au milieu d'une confusion d'oreilles en mouve- 

 ment et d'un enchevêtrement de trompes levées, bais- 

 sées ou roulées, le blessé fit encore quelques pas et, 

 bousculé, soulevé, soutenu par les femelles, entra 

 dans le taillis où j'arrivai sur leurs talons. 



J'aurais pu facilement tuer plusieurs femelles pen- 

 dant cette scène et pendant celle qui l'avait précédée ; 

 mais, décidé à ne pas m'attarder dans le pays, je vou- 

 lais me contenter du mâle. Quant à l'achever, impos- 

 sible d'y songer, tant qu'il continuait à être entouré 

 de ses épouses empressées, et j'aurais risqué fort de 

 me faire charger par elles. 



Après quelques minutes d'attente et afin de savoir 

 si les éléphants étaient restés dans le fourré, j'en fis 

 rapidement le tour et j'aperçus la bande qui fuyait, 

 déjà loin et hors de portée ; à cette allure, le mâle 

 blessé ne pouvait les accompagner; d'ailleurs il n'y 

 avait pas de sang sur la piste : il était donc dans le 

 fourré. J'y retournai alors et, m'avançant avec pré- 

 caution, car on v voyait à peine, je distinguai immé- 

 diatement, à une dizaine de mètres, au milieu d'une 

 végétation épaisse, une des oreilles du mâle, et rien 

 de plus. C'en est assez pour reconnaître qu'il n'est 



