276 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



Découragés, nous soufflons un instant sous un 

 arbre; je remets mes chiens au cran de sûreté, je 

 rends mon fusil à Kambombé, comme de coutume, et 

 je tends la main pour recevoir mon bâton ; mais Kam- 

 bombé a oublié de le ramasser quand je l'ai jeté. Il 

 ne manque pourtant jamais de le faire; cette fois, 

 dans l'émotion de la rencontre, il l'a complètement 

 oublié. Je tiens à ce bâton qui est un vieux souvenir 

 de chasse; je me décide donc à retourner là où nous 

 l'avons laissé, et, au lieu de reprendre notre route, 

 nous revenons sur nos pas, traversant la plaine et 

 rentrant dans le petit bois. Alerte! Rodzani, qui 



marche en avant, tombe presque sur le gros lion! 



Celui-ci, qui était couché, se lève péniblement, s'é- 

 carte de notre route sur la droite et passe derrière 

 nous pendant que, ayant repris mon fusil, je cours 

 me poster dix mètres plus loin à une clairière où il 

 va passer, car ici je suis gêné par les arbustes pour 

 tirer 



Accablé lui aussi par la chaleur, ainsi que par sa 

 ventrée de viande, comme je l'ai vu après, il marche 

 la tète basse, si basse que l'on ne voit que son dos 

 qui ondule et ses épaules puissantes; il ne me re- 

 garde même pas, bien qu'il sache sûrement que je 

 suis là. Je vise à la nuque, et quand il passe bien 

 devant moi, à six mètres, feu!... Il s'abat comme un 

 paquet avec un bruit mat. 



Si le hasard n'avait pas voulu que l'oubli de ma 

 canne nous fît rebrousser chemin, ce lion serait resté 

 là tranquillement couché, tandis que nous le croyions 



